토익 점수 정체의 주범, 바로 ‘단어’ 때문이죠? 밑 빠진 독에 물 붓기처럼 외워도 계속 잊어버리는 단어 때문에 고민이신가요? 이 글에서는 뇌과학에 기반한 에빙하우스 망각곡선 이론을 활용하여, 당신의 노력이 헛되지 않는 가장 효율적인 토익 고득점 단어 암기법 5단계 전략을 제시합니다. 더 이상 무작정 외우고 돌아서면 잊어버리는 악순환을 끝내보세요.
😫 토익 단어, 왜 외워도 자꾸 잊어버릴까?
혹시 매일 수십 개의 단어를 깜지까지 써가며 외우지만, 다음 날이면 기억나는 단어가 손에 꼽지는 않으신가요? 이런 경험이 반복되면 ‘나는 원래 암기력이 약한가?’라며 자책하기 쉽습니다. 하지만 이건 당신의 잘못이 아닙니다. 우리의 뇌가 정보를 처리하고 잊어버리는 방식, 즉 ‘망각’은 지극히 자연스러운 현상이기 때문입니다.
독일의 심리학자 헤르만 에빙하우스(Hermann Ebbinghaus)의 연구에 따르면, 우리는 학습 후 단 10분이 지나면 학습 내용의 상당 부분을 잊기 시작하며, 하루가 지나면 약 70%를 잊어버린다고 합니다. 중요한 것은 ‘어떻게 외우느냐’가 아니라 ‘어떻게 잊지 않느냐’에 초점을 맞추는 것입니다. 효과적인 복습 전략 없이는 아무리 많은 시간을 투자해도 모래 위에 성을 쌓는 것과 같습니다.
💡 토익 고득점을 위한 5단계 과학적 단어 암기 전략
이제 망각의 원리를 이해했다면, 이를 역이용하여 단어를 우리 뇌에 확실하게 각인시킬 차례입니다. 다음 5단계 전략은 단순 암기를 넘어, 단어가 머릿속에 오랫동안 남도록 설계된 과학적인 단어 암기법입니다. 이 단계를 꾸준히 따라 한다면 더 이상 단어 때문에 발목 잡힐 일은 없을 것입니다.
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1단계: 무작정 암기는 금물! 단어 선별하기 (Filtering)
모든 단어를 똑같은 비중으로 외우는 것은 비효율적입니다. 먼저 자신의 현재 실력(노베이스, 500점대, 700점대 등)에 맞는 단어장이나 기출 단어 리스트를 정하세요. 그리고 아는 단어와 모르는 단어를 과감하게 구분하는 것부터 시작해야 합니다. 모르는 단어 중에서도 시험에 자주 나오는 ‘빈출 단어’에 우선순위를 매겨 집중 공략하는 것이 중요합니다.
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2단계: 첫인상을 각인시켜라! 오감 활용 암기법 (Impressing)
단어를 눈으로만 보지 마세요. 정확한 발음을 소리 내어 여러 번 읽고(청각), 어원을 생각하며 손으로 직접 써보고(촉각), 단어와 관련된 이미지를 머릿속에 그려보는(시각) 등 오감을 모두 활용하면 단어가 훨씬 입체적으로 기억됩니다. 예를 들어, ‘soar(치솟다)’라는 단어를 외울 때, 주가가 급등하는 그래프나 하늘로 솟구치는 로켓 이미지를 함께 연상하는 식입니다.
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3단계: 10분, 1일, 1주! 황금 복습 주기 활용하기 (Revising)
에빙하우스 망각곡선 이론의 핵심은 ‘주기적인 복습’입니다. 아래 표에 제시된 복습 주기는 단기 기억을 장기 기억으로 전환하는 가장 효과적인 타이밍입니다. 이 주기를 놓치지 않는 것이 과학적인 단어 암기법의 성패를 좌우합니다.
| 복습 시점 | 기억 유지 효과 | 설명 |
|---|---|---|
| 학습 후 10분 이내 | 1일 동안 기억 | 단기 기억을 하루짜리 기억으로 전환하는 첫 단계입니다. |
| 학습 후 1일 이내 | 1주일 동안 기억 | 어제 외운 단어를 가볍게 훑어보며 기억을 강화합니다. |
| 학습 후 1주일 이내 | 1개월 동안 기억 | 일주일간 학습한 단어를 주말 등을 이용해 복습합니다. |
| 학습 후 1개월 이내 | 장기 기억으로 전환 | 월말에 그달에 외운 단어를 총정리하며 완전히 내 것으로 만듭니다. |
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4단계: 단어의 진짜 쓰임새를 익혀라! 예문과 어원 활용 (Contextualizing)
단어의 뜻만 1:1로 외우면 실제 문제에 적용하기 어렵습니다. 반드시 예문 속에서 단어가 어떻게 쓰이는지 확인해야 합니다. ‘The company will implement a new policy.’ (회사는 새로운 정책을 시행할 것이다)처럼 문장 속에서 ‘implement’가 ‘시행하다’라는 의미로 쓰이는 것을 익히는 것이죠. 또한, ‘re(다시) + view(보다)’처럼 어원을 알면 모르는 단어도 의미를 유추하기 쉬워집니다.
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5단계: 실전처럼! 문제 풀이로 마무리하기 (Applying)
암기한 단어를 실제 토익 문제에 적용하며 마무리하는 단계입니다. Part 5, 6의 어휘 문제를 풀면서 내가 외운 단어가 정답으로, 또는 오답 선택지로 어떻게 활용되는지 직접 확인해 보세요. 문제를 통해 만난 단어는 단순 암기한 단어보다 훨씬 더 기억에 오래 남습니다. 틀린 문제는 반드시 오답 노트를 만들어 해당 단어와 예문을 함께 정리해야 합니다.
📈 암기 효율 200% 올리는 추가 꿀팁
앞서 소개한 5단계 전략만으로도 충분하지만, 조금 더 욕심나는 분들을 위해 몇 가지 추가 팁을 준비했습니다. 자신에게 맞는 방법을 찾아 암기 루틴에 적용해 보세요.
🧠 단어 암기법, 제대로 이해했는지 확인해 보세요!
Q1: 에빙하우스 망각곡선 이론이 강조하는 가장 중요한 단어 암기 원칙은 무엇일까요?
🤔 토익 고득점 단어 암기법 관련 핵심 Q&A
A: 정해진 정답은 없으며, 개인의 역량과 목표 점수에 따라 다릅니다. 하지만 일반적으로 하루에 50~100개의 새로운 단어를 학습하고, 이전에 외웠던 단어를 꾸준히 복습하는 사이클을 유지하는 것을 추천합니다. 중요한 것은 양보다 ‘꾸준함’과 ‘정확한 복습’입니다.
A: 토익 노베이스 학습자의 경우, 가장 먼저 중고등학교 수준의 기초 영단어를 다시 한번 점검하는 것이 중요합니다. 기초가 부족한 상태에서 어려운 토익 단어만 외우면 쉽게 지치고 효율도 떨어집니다. 시중에 판매되는 토익 기초 단어장이나, 500~600점대 목표 단어장을 먼저 1~2회독 하시는 것을 권장합니다.
A: 처음부터 모든 뜻을 외우려고 하면 부담이 큽니다. 처음에는 토익 시험에 가장 자주 출제되는 핵심 의미 1~2가지를 중심으로 암기하세요. 그 후 복습 주기에 따라 단어를 다시 볼 때, 다른 의미와 파생어, 동의어 등을 추가하며 살을 붙여나가는 방식이 훨씬 효율적입니다.
